Le violon tel que nous le connaissons aujourd'hui est né au début du XVIème siècle. Venu d'Italie du nord, il se répand peu à peu dans toute la France, intègre la musique savante, puis devient l'un des instruments principaux des corporations de ménétriers.
En Bretagne, la pratique populaire du violon remonte au moins à la fin du XVIIème siècle. Les très nombreuses relations de fêtes de la période révolutionnaire et de la Restauration montrent qu'il est présent partout , tant en Haute qu'en Basse-Bretagne, et cette situation perdurera jusqu'au début du XXème siècle. Ensuite, il ne se maintient qu'en Pays gallo et en Trégor.
Très fortement concurrencé par l'accordéon dans les années 1920-30, il ne reste plus que quelques rares violoneux en activité vers 1950.