Avant la Révolution
On trouve des traces (instruments, correspondances, tableaux, rapports de fête…) de l'utilisation de la vielle en Bretagne sous l'Ancien Régime, sans toujours savoir dans quel contexte elle est jouée ni quelle est l'origine sociale du musicien.

Quelques aristocrates bretons suivent la mode versaillaise, en adoptant l'instrument pendant quelques années.

La période révolutionnaire et la Restauration
Il est impossible de savoir aujourd'hui à quand remonte l'utilisation de la vielle dans les milieux populaires. On note cependant sa présence dans les nombreuses fêtes de la Révolution et de la Restauration des Côtes-du-Nord, comme à Lamballe (1801), Pleubian (1817) ou Ruca (1810), c'est-à-dire là où l'instrument sera fortement implanté aux XIXème et XXème siècles.

Le milieu du XIXème siècle
Les traces de la présence de la vielle se multiplient au milieu du XIXème siècle grâce aux premiers journaux, aux rapports de fêtes ou aux récits de voyages. On la trouve dans la partie nord essentiellement, du Léon au Pays malouin.