L'enquête Ampère-Fortoul
sur les poésies populaires de la France

Entre 1852-1876, s'est déroulée une enquête officielle, connue sous le nom de ses deux principaux instigateurs, Jean-Jacques Ampère et Hippolyte Fortoul.

Jean-Jacques Ampère (1800-1864), est professeur au Collège de France de 1833 à 1864. Esprit curieux aux intérêts multiples, ses voyages le mènent en Allemagne, en Scandinavie, en Egypte, en Amérique et en Italie, et c'est comme historien des littératures qu'il se rendit célèbre.

Hippolyte Fortoul (1811-1856) est ministre de l'instruction publique et des cultes. Il s'est intéressé aux chansons populaires dès 1829 et en a lui-même recueilli dans son département natal des Basses-Alpes. C'est lui qui attira l'attention de Napoléon III sur la nécessité d'une collecte des chants populaires de la France.

Fortoul

Sensible au courant de l'époque, Louis-Napoléon Bonaparte décide donc de faire publier un « Recueil général des poésies populaires de la France » (décret du 13 décembre 1852). Dans ce but, il ordonne une enquête à l'échelle du territoire national par laquelle toutes les régions de France doivent être explorées.

Son organisation, entièrement sous tutelle de l'Etat, est hiérarchisée suivant deux filières, celle des sociétés savantes et celle de l'Instruction publique, le ministre ayant mis tout son personnel à disposition de l'entreprise. Les instituteurs en contact avec les populations locales sont stimulés par leurs supérieurs.

Le Comité

L'examen des chants collectés est confié à la section de philologie du Comité de la langue, de l'histoire et des arts de la France mis en place pour l'occasion. Cet organisme officiel rassemble, étudie les documents envoyés par des correspondants et a toute autorité, tout pouvoir de choix. Rien n'a été laissé aux hasard, tout est régi par décrets et ses membres permanents sont nommés par arrêté ministériel. Ils sont recrutés parmi les personnalités officielles représentatives d'une grande valeur intellectuelle et font partie du même cercle d'initiés : ce sont les membres de l'Académie Française ou de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

Parmi les membres du Comité nous remarquons la présence de Hersart de La Villemarqué, qui faisait autorité en matière de chants populaires après le succès de son Barzaz Breiz.

Ampère

 

Les correspondants

Installé à Paris, le Comité est doté de relais sur l'ensemble du territoire. La voie hiérarchique de l'Éducation Nationale (recteur départemental d'Académie, inspecteur primaire, instituteur) donnait à l'enquête une première structure. Un deuxième réseau est établi qui nomme 13 membres, ainsi que 198 correspondants répartis dans les différents départements.

Ils sont choisis sur leur demande, mais après enquête, parmi les membres des sociétés savantes, les érudits locaux, les bibliothécaires et les archivistes, les membres du clergé... C'est un titre envié car en plus d'être une reconnaissance d'érudition il donne droit à la revue et à des documents sur les recherches en cours ; le nombre de correspondants ne fait que croître.

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Elaboration des « Instructions »

A partir du 8 novembre 1852, le Comité se réunit tous les mois pour examiner les réponses qui commencent à affluer dès l'annonce du projet de collecte. Dès l'examen des premiers résultats se pose la question fondamentale : Quel est le caractère déterminant des chants populaires qui sont de nature à trouver place dans le « Recueil » ?

La notion de poésie populaire se précise au fil des séances. Ce travail de réflexion sera synthétisé par Ampère sous formes « d'Instructions » qui seront adressées à tous les participants pour être adoptées comme modèle et appliquées avec rigueur. Ampère y propose également une classification thématique des chants : chants de Troubadours, chants historiques, poésies orales et poésies écrites, poésies adoptées par le peuple. Vincent d'Indi rédigea un chapitre concernant la musique.

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